Диссоциативные препараты действуют путем изменения распределения нейромедиатора глутамата по всему мозгу. Глутамат участвует в восприятии боли, реакции на окружающую среду и память.

Эти виды наркотиков изменяют то, как человек воспринимает мир, в том числе то, что он чувствует, видит, слышит, путем вызывания диссоциации от окружающего его мира. Это воздействие отличается от воздействия галлюциногенов, так как диссоциативы не вызывают галлюцинаций.

Попадая в мозг, диссоциативы также изменяют действие дофамина, нейромедиатора, отвечающего за приятные ощущения и ощущения эйфории.

Слудует заметить, что употребление диссоциативов может вызывать зависимость. При отказе от употребления диссоциативов, такие симптомы как потеря памяти и депрессия могут преследовать индивидуума на протяжении года и более года.