Стимуляторы изменяют способ работы мозга путем влияния на процесс коммуникации между нервными клетками. Нервные клетки, так называемые нейроны,  посылают друг другу сообщения путем высвобождения веществ, которые называются нейромедиаторами.

Нейромедиаторы действуют путем присоединения к  ключевым точкам нейронов, которые называются рецепторами. 

Существует множество нейромеиаторов, но именно дофамин является тем, который непосредственно затрагивается большинством стимуляторов. Дофамин заставляет людей чувствовать себя хорошо, когда они делают что-то, что приносит им удовольствие, как, например, съесть шоколадный торт или покататься на аттракционах.

Стимуляторы способствуют накоплению дофамина в мозгу, что заставляет людей, употребивших стимуляторы, чувствовать сильное удовольствие и повышенную энергичность. Но стимуляторы также могут заставить людей чувствовать тревогу и даже паранойю.

При длительном употреблении, стимуляторы могут нарушить функционирование системы дофамина в мозгу, поглощая способности индивидуума к чувству какого-либо удовольствия. Люди, употребляющие стимулирующие препараты, в таких случаях будут пытаться компенсировать недостаток приятных ощущений, принимая все больше и больше наркотиков, чтобы испытать то же удовольствие.