Когда люди впервые употребляют наркотик, они обычно принимают осознанные решение. Но как только люди становятся зависимыми, они имеют дело с болезнью мозга. Каждый наркотик имеет свой собственный способ изменения того, как функционирует мозг.  Но, в большинстве случаев, не имеет значения, к какому именно препарату пристрастился человек, так как многие последствия, которые наркотики оказывают на мозг, схожи.

Дело в том, что наш мозг «запрограммирован» так, чтобы контролировать, что мы повторяем деятельность, которая приносит нам удовольствие, как, например, еда, связывая эти действия с удовольствием и вознаграждением.

Как только эта цепочка вознаграждения активируется, мозг замечает, что происходит что-то очень важное и это необходимо запомнить, и учит нас повторять это снова и снова, даже не размышляя над этим. Потому как наркотики стимулируют ту же цепочку вознаграждений, мы учимся употреблять наркотики таким же образом.

Таким образом, хотя первоначальное решение принимать наркотики является выбором каждого, со временем, этот выбор заменяет физическая потребность. Это называется зависимостью.