Героин поступает в мозг, где преобразовывается в морфин и связывается с рецепторами известными как опиоидные рецепторы. Эти рецепторы расположены во многих областях мозга, особенно в тех, что участвуют в восприятии боли и удовольствия. Опиоидные рецепторы также расположены в стволе мозга – ответственном за многие важные автоматические функции, такие как дыхание, артериальное давление и возбуждение. Таким образом, передозировки героином часто приводят к остановке дыхания.

Следует заметить, что опиоидные рецепторы ответственные за выпуск эндорфинов, природных веществ, утоляющих боль, производимых телом в чрезвычайных ситуациях и при травмах. Эндорфины также производятся, когда человек занимается физическими упражнениями, вызывая приятные ощущения. Они и производит приятные ощущения при регулярных занятиях спортом.  Эндорфины также образуются, когда человек находится в состоянии стресса и во время родов.

Героин имитирует эндорфины и быстро связывается с рецепторами эндрофинов, расширяя и усиливая их природный болеутоляющий эффект. В результате образуется волна приятных ощущений или «приход». Это чувство обычно сопровождается ощущением приятного тепла и чувством благополучия.

Люди являются существами, основной жизненной мотивацией которых, является  удовольствие. Таким образом, абсолютно природным является тот факт, что их привлекают вещи, которые заставляют их чувствовать себя хорошо. Хотя поиск приятных ощущений является природным, в определенный момент, при регулярном употреблении героина, человек может оказаться под абсолютным контролем этого препарата.