Кетамин является диссоциативным анестетиком. Он так называется, потому что искажает восприятие изображения, звука и прикосновения, а также создает чувство оторванности от тела и окружающей среды.

Кетамин действует на определенный тип глутаматных рецепторов (NMDA рецептор), чтобы произвести эффект, подобный фенциклидину (РСР).

Небольшая доза принятого кетамина приводит к нарушению внимания, функций восприятия и когнитивного мышления, и производит опьяняющий эффект. При более высоких дозах, кетамин может вводить в состояние глубокого транса, вызывая при этом сильные галлюцинации и диссоциативный эффект.