Мескалин является галлюциногеном, то есть веществом, которое производит  галлюцинации. Эти галлюцинации заставляют человека ощущать визуальные, слуховые и персептивные галлюцинации.

Мескалин является естественным алкалоидом, который вырабатывается некоторыми видами кактусов. Самое известное растение этой группы – кактус «Пейот».  Натуральные ингредиенты, вызывающие галлюцинации у людей также могут быть созданы в лабораторных условиях.

На протяжении нескольких тысяч лет, различные индейские группы (на территории нынешних США и Мексики) потребляли кактус пейот в религиозных ритуалах. Некоторые коренные американцы это делают и сегодня. Они считают, что галлюцинации, производимые мескалином, это видения вызванные духами, которые позволяют им лучше разобраться в себе и в своем месте в мире. В течении двадцатого века, мескалин изучали в качестве средства для лечения психоческих заболеваний, но, в итоге,  для него  не было найдено какого-либо медицинского применения.

Мескалин считается старейшим из известных галлюциногенных наркотиков. Его необычные качества, скорее всего, были обнаружены случайно, в процессе поиска древними людьми источников питания. Кактус пейот как раз нельзя использовать как пищу, так как он часто вызывает сильные боли в животе при употреблении в сыром виде.