Наиболее распространенными побочными эффекты риталина и других метифенидатов (при правильном использовании) являются трудности со сном, потеря аппетита и нервозность. Менее распространенные эффекты включают в себя сыпь, лихорадку, потерю веса, головокружения, головные боли, боли в животе, нерегулярное сердцебиение, затрудненное дыхание и чувство тревоги. Вероятным является замедление роста у детей, принимающих риталин с целью лечения СДВГ.

К тому же, бытует мнение, что риталин и другие метилфенидаты могут быть стать причиной пристрастия детей к более тяжелым наркотикам, в подростковом возрасте. Тем не менее, не существует объективных фактов, связывающих прием детьми риталина для лечения СДВГ и развитием пристрастия к наркотикам в старшем возрасте. Тем не менее, несоблюдение правильной дозировки риталина при лечении СДВГ среди детей, действительно может привести к неблагоприятным последствиям в старшем возрасте.

Люди, злоупотребляющие риталином или другими метилфенидатами или пациенты, которые разработали зависимость к препарату, могут развить устойчивость к наркотику. Это означает, что человеку необходима все большая доза препарата для достижения ожидаемого эффека.

У этих людей может также развиться психологическая зависимость от этих наркотиков. Это означает, что с течением времени, человек будет чувствовать, ч то он нуждается в препарате для эффективного функционирования.

Это может быть следствием нарушения механизма выпуска и работы дофамина в мозгу.