Риталин является синтетическим веществом,  которое, по своим химическим характеристикам, похоже на амфетамины. Синтетические вещества производятся в лаборатории на основе других химических веществ. Риталин также похож на вещество называемое пиперидин, которое используется в производстве резины.

Риталин в чистом виде – это белый кристаллический порошок без запаха, который по своей химической структуре похож на нейромедиатор под названием дофамин.