В мозгу, опиум связывается с опиатными рецепторами. Опиатные рецепторы – это определенный тип белка, обнаруженного в головном мозге, спинном мозге и в желудочно-кишечном тракте. Опиатные рецепторы можно разделить на дельта, мю и каппа рецепторы.

Опиатные рецепторы контролируют некоторые вегетативные (автономные) функции организма. Они могут вызывать изменения в температуре тела, частоте сердцебиения и респираторной функции. Эндокринная система организма также подвержена изменения в этих рецепторах.

Опиатные рецепторы регулируют такие нейромедиаторы как ацетилхолин, норепинрфин, дофамин и серотонин. Эти нейромедиаторы ответственные за чувства удовлетворения и эйфории, которые ощущает человек. Дефицит или избыток этих естественных химических веществ может существенно влиять на настроение и самочувствие человека.

Так как опиум наводняет эти рецепторы, он производит более сильное состояние удовольствия, чем может выработать тело. Более того, он ограничивает доступ опиатных рецепторов к болевым сигналам. Таким оразом, человек перестает ощущать боль.  Следует также заметить, что опиум действует на зону мозга, ответственную за дыхание и кашель, замедляя ее активность.  Именно поэтому, в случае передозировки опиумом, человек просто задыхается.