Опиум – это липкий белый сок, содержащийся в семенных коробочках растения под названием  Papaver somniferum. В переводе с латыни, слово «Papaver» означает мак, а слово «somniferum» означает вызывающий сон. Само слово «опиум» происходит от греческого и означает сок растения.

На протяжении более 6000 лет, люди культивировали опийный мак и использовали опиум для утоления боли и как наркотический препарат, приносящий сильную эйфорию и удовольствие.

Сегодня растения опийного мака выращиваются на законных основаниях, в качестве сырья для производства болеутоляющих лекарств, средств от сильного кашля и диареи. Но существует и нелегальная индустрия выращивания опийного мака. В этом случае, опиум выращивается с целью производства сильнодействующих наркотических средств, вызывающих физическую зависимость, как морфин и героин.

Героин, морфин, кодеин и другие наркотические вещества происходят именно от опиума. Для начала, опий удаляется из растения, а затем очищается путем подвержения высоким температурам.

В самой грубой форме, опиум курят или едят с целью получения прихода. Однако обычно опий-сырец поддается последующей обработке с целью отделения морфина, наиболее психоактивного компонента растения. Затем очищается и сам морфин с целью получения героина.

Морфин, кодеин и героин являются относительно новыми заменителями опиума. На протяжении большей части истории человечества опиум основным и самым распространенным обезболивающим средством.