Куст эфедры преимущественно растет в пустынных регионах Азии, Северной Америки и Южной Америки. Не все виды растения эфедры содержат эфедриновые алкалоиды. Именно эфедриновые алкалоиды производят стимулирующий эффект на организм человека. Именно азиатские растения эфедры имеют наибольшую концентрацию алкалоидов эфедрина.

Химическая формула эфедрина  C10H15NO, которая является очень похожей на химическую структуру амфетамина метамфетамина, самых распространенных в мире стимуляторов. Именно в силу своей подобности структуре метамфетамина и амфетамина, эфедрин часто используется как основа для производства метамфетамина.  Эфедрин является производным от растения эфедры.