Люди, употребляющие барбитураты, докладывают, что эти препараты заставляют их чувствовать себя расслабленными, более общительными и добродушными. Люди также часто ощущают чувства уменьшенной тревожности, отмены запретов и повышенное чувство уверенности в себе. Физические эффекты включают в себя замедленное дыхание и снижение кровяного давления и частоты сердцебиения.

Как и алкоголь, барбитураты опьяняют человека. На этапе легкой интоксикации, заметными могут стать такие проявления как замедленная,  невнятная речь и нарушенная координация. У человека также часто появляются трудности с равновесием.  Другие симптомы включают замедленное дыхание, усталость, частый зев и раздражительность.

При приеме в больших дозах, барбитураты могут вызывать непредсказуемые побочные эффекты, в том числе, «непредсказуемые эмоциональные реакции и спутанность сознания». У человека появляются трудности с суждением и принятием решений, а также он или она может испытывать резкие перемены настроения.

Психические эффекты барбитуратов обычно зависят от количества принятых препаратов и концентрации дозы. Как правило, барбитураты принимаются на ночь, и работают как снотворное. Это связано с тем, что эти препараты могут иметь сильный седативный эффект. Данный эффект нарушает координацию человека и замедляет его реакцию, что может привести к аварийным ситуациям при вождении автомобиля или управлении другой техникой.