Большинство барбитуратов производятся в таблетках или капсулах, предназначенных для перорального приема. Некоторые барбитураты доступны в форме жидкостей, как для перорального приема, так и для инъекций. Некоторые люди, употребляющие барбитураты могут смешивать собственный препарат на основе нескольких других препаратов, путем измельчения разных таблеток и смешивая их с водой для инъекции.

Наркотики, сделанные из барбитуровой кислоты, могут относиться к одной из четырех категорий: ультракороткого, краткосрочного, среднего или длительного действия. Эти категории определяются по времени, которое требуются препарату, чтобы произвести эффект, и как долго эти эффекты будут длиться.

Наиболее популярными среди наркоманов являются барбитураты краткосрочного и среднего действия. Эти препараты вступают в силу в течении от пятнадцати до сорока минут после проглатывания, а их эффекты длятся от пяти до шести часов. Наиболее популярными препаратами этих категорий являются: амобарбитал, апробарбитал, бутабарбитал, фенобарбитал и секобарбитал.