История использования активных летучих веществ в качестве ингалянтов началась с 1275 года, когда испанский монах и философ Раймонд Луллиус (R.Lullius, 1235-1315) открыл эфир. В 1540 году эксперименты по изучению фармакологических свойств эфира проводились и Парацельсом (Paracelsus, 1493-1541), который рекомендовал применять эфир противосудорожное как снотворное, успокоительное и средство.

Главным преимуществом эфира перед опием Парацельс считал краткость его действия, а значит быстрое восстановление сознания после употребления препарата. В 1772 Джозефом Пристли была открыта закись азота. «Закись азота наиболее старый и важнейший наркотический газ… Обезболивающие свойства закиси азота были обнаружены только в 1800 году Хемфри Деви и описаны в химическом журнале, что, однако не было замечено медиками.

Закись азота иногда называют "веселящим газом", потому, что первоначально ее использовали как средство развлечения на музыкальных вечерах, хотя в качестве средства для наркоза врачи не применяли закись азота до 1844 года. Собрания ради смеха во время оргий "веселящего газа" преподносились в ХVIII столетии как новый аттракцион, где участникам давали вдыхать закись азота из кожаных мешков. "Веселящие свойства" закиси азота, часто преувеличивают, так как это не всегда случается на практике с каждым больным».